Uma retina artificial para recuperar a visão!

Trinta pacientes no mundo, incluindo quatro franceses, vivem com uma retina artificial. Com retinite pigmentosa de origem genética, eles tinham um campo visual encolhido ou mesmo nulo. "A colocação deste implante de retina deu-lhes uma visão parcial", disse o professor José-Alain Sahel, que coordena esta pesquisa clínica (www.institut-vision.org).

O papel da retina

C é a retina que captura as imagens. Consiste em várias camadas de células, algumas das quais são chamadas de "fotorreceptores" porque recebem luz. "Os fotorreceptores transformam a energia da luz em atividade elétrica", diz o neurobiólogo Serge Picaud, "o sinal elétrico é captado pelos neurônios e transmitido ao cérebro pelo nervo óptico". É graças a esse sistema sofisticado que vemos.

Olho Biônico

Nas doenças degenerativas da retina, retinite pigmentosa e degeneração macular relacionada à idade (DMRI), os fotorreceptores estão danificados. O resto do sistema visual funciona quase que normalmente: os neurônios estão conectados ao cérebro, mas não recebem mais um sinal. É, portanto, uma questão de substituir as células defeituosas por um chip eletrônico. É implantado no olho, na retina, por meio de uma cirurgia complicada, complexa mas bem controlada.

Para que o chip receba as imagens, uma mini-câmera é acoplada a um par de óculos. É ela quem gera o sinal que falta. "A câmera de vídeo está filmando trinta quadros por segundo e o tempo de reação do sistema, da aquisição à estimulação, é de cerca de oito milissegundos", diz o médico Saddek Mohand-Said, oftalmologista do Hospital Quinze. Vingts, que acompanha pacientes implantados. Um sistema poderoso e rápido

Restaurar pacientes com visão parcial

Pacientes que sofrem de retinite pigmentosa ou DMRI não poderão mais enxergar "como antes", mesmo depois de terem se beneficiado da colocação de um implante de retina . Após alguns meses de reabilitação, eles distinguem áreas brancas e pretas, obstáculos, uma porta. Eles são capazes de encontrar o caminho em torno de uma sala, para ver se há pessoas ao seu redor. Eles podem se orientar e se mover de forma autônoma

O paciente deve estar motivado

"O paciente deve estar muito envolvido na reabilitação", diz Pr Sahel, "Ele passa um dia por semana em nosso serviço. Ortoptistas, médicos, engenheiros e equipe cirúrgica testam sua visão, dentro, fora ... Ele aprende a processar informações e explica o que ele percebe. "Esses primeiros testes são conclusivos. Eles demonstram um ganho funcional e validam o conceito. "Nosso objetivo é demonstrar a segurança do implante, mostrar que é possível implantar uma prótese em uma retina e que ela é tolerada a curto, médio e longo prazo", insiste José-Alain Sahel. Por enquanto, o implante é bem suportado

Imagens que não têm qualidade

O plano? "A visão restaurada é útil, observa o neurobiólogo Serge Picaud, mas ainda insuficiente." O implante de retina não é suficientemente resolutivo. As imagens produzidas não são boas o suficiente. O chip eletrônico consiste de 60 eletrodos gerando imagens de 60 pixels. No entanto, são necessários pelo menos 300 pixels para decifrar palavras, 600 pixels para ler um texto e 1.000 para reconhecer um rosto.

Para próteses mais eficientes no olho?

O neurobiólogo Serge Picaud e sua equipe agora estão focados em modelar melhor os implantes de retina. Um novo modelo de 2 a 3 mm, capaz de gerar imagens de 1.000 pixels, é testado em roedores. Os resultados são encorajadores: o implante é bem aceito pelo tecido do olho e não se degrada. "Temos que usar materiais biocompatíveis e inertes que limitem as respostas de defesa do corpo", diz o pesquisador, cujo trabalho é apoiado financeiramente pela Fundação Rothschild e pela Fundação de Pesquisa Médica.

Um custo de pelo menos 10.000 euros

Como o implante deve ser preservado a longo prazo - não pode ser mudado regularmente - a prótese ideal deve ser em miniatura, resolutiva, biocompatível e resistente. Anteriormente, um implante de ouro foi degradado após apenas oito meses. "Estamos trabalhando atualmente em um implante de diamante, cujo protótipo deverá funcionar dentro de três a quatro anos."

Qualquer que seja o modelo final, custará pelo menos 10.000 euros. "Quando comparamos o benefício para os pacientes, na minha opinião não é muito caro", diz Pr Sahel, "é muito provável que essa prótese se torne um tratamento real para algumas pessoas com retinopatia pigmentosa. não sugira que todos os cegos se beneficiem. "