Podemos nos comunicar com pacientes em coma?
Em 2009, o mundo descobriu, atordoado, a história de Rom Houben. Este belga de 46 anos, imerso em um estado que se acreditava ser "vegetativo" por vinte e três anos, emergiu de sua letargia e deu sinais de iluminação sem, no entanto, encontrar o uso da fala. Testes de imagem do cérebro confirmaram que este paciente está parcialmente consciente
As conseqüências do traumatismo craniano
Desde então, Rom Houben não é mais considerado um "vegetal" e seu cuidado é muito mais ativo. "Mas de que exatamente ele está ciente?" Para descobrir, ele precisava ser capaz de se comunicar com ele ", diz o prof. Steven Laureys, o neurologista belga que o examinou. Este é o desafio de pesquisas empolgantes conduzidas em diferentes níveis de consciência. Mas, para entender, precisamos nos deter em algumas definições.
- Coma. Após uma lesão cerebral traumática, um derrame ou uma parada respiratória, o paciente mergulha um estado de inconsciência que nenhuma estimulação pode tirar. Esta situação raramente dura mais de três semanas
- Estado vegetativo . Após o coma, alguns pacientes parecem acordar: têm os olhos abertos e ciclos normais de sono-vigília. No entanto, eles não reagem a qualquer solicitação. Um estado que pode durar anos. Não confundir com a síndrome bloqueada , onde a pessoa está totalmente paralisada, mas permanece perfeitamente consciente
- O estado mínimo de consciência . Esses pacientes dão sinais de despertar, por exemplo, eles movem um dedo sob demanda. E eles percebem a dor. Mas esses sinais às vezes são flutuantes. Isso explica o número impressionante de erros de diagnóstico
Testes de avaliação variável
A equipe de Steven Laureys mostrou que, em 41% dos casos, o estado de consciência mínima foi confundido com o estado vegetativo. No entanto, as chances de recuperação são muito melhores no primeiro caso.
Para estabelecer esse diagnóstico, atualmente estamos baseados em testes de avaliação que variam de uma instituição para outra. "Hoje, devemos passar para uma abordagem mais racional para esses pacientes", diz o Dr. François Tasseau, diretor médico do centro médico Argentière (Rhône).
Rumo a uma ferramenta comum: a É por isso que Steven Laureys e seu grupo de ciência Coma (associando psicólogos, anestesistas, radiologistas, biólogos ...) estão lutando para que as mesmas ferramentas sejam usadas em todos os lugares.
Ele propõe um "Escala de recuperação de coma" que mede a resposta do paciente a diferentes estímulos (auditivo, visual, motor ...). Uma primeira avaliação muito simples. Uma caneta e uma folha de papel são suficientes
Para visualizar respostas do tipo sim / não
Mas este exame clínico tem seus limites. Graças aos avanços na imagiologia cerebral e na neurofisiologia, poderíamos ser ainda mais precisos e até conseguir estabelecer uma forma de comunicação com esses pacientes.
Em 2006, Steven Laureys e sua equipe perguntaram a uma jovem como "vegetativo" para imaginar jogar tênis. Este respondeu aos seus pedidos ativando uma área específica do cérebro do seu córtex motor, o mesmo que uma pessoa saudável jogando uma partida de tênis de verdade!
Graças à mesma técnica de imageamento cerebral (ressonância magnética funcional). Foi até mesmo possível "visualizar" respostas do tipo sim / não a perguntas simples como "Seu pai é chamado de Alexander?" Os resultados deste estudo, publicado em fevereiro de 2010, nos permitem considere o próximo passo.
Outras formas de tratamento são possíveis
Assim, equipes diferentes estão tentando desenvolver uma "interface cérebro-máquina" que permita a um paciente incapaz de se mover e falar para se comunicar pela força de seu pensamento! E tudo isso com uma tecnologia muito mais leve e menos dispendiosa do que a ressonância magnética funcional.
Ao mesmo tempo, novas perspectivas de tratamento estão se abrindo. Assim, no início de 2010, a equipe do Dr. Stein Silva do Inserm (Toulouse) conseguiu mostrar que o fluxo sanguíneo de uma zona cerebral envolvia o despertar (formação reticular ativadora ascendente) era mais importante em um paciente vegetativo do que em uma pessoa saudável.
Ao mesmo tempo, as conexões entre essa formação reticular e o precuneus (estrutura-chave da consciência) não funcionam mais. "Isso significa que pode haver possíveis reconexões no futuro, seja através de transplantes de células ou drogas", diz Dr. Silva.
Comunicando ou reparando, dois possíveis maneiras de tirar esses pacientes do confinamento.
